— Чтоб тебя Изнанка сожрала! — выругался я и вежливо улыбнулся преподавателям, которые проходили мимо и оглянулись на моё взбешённое рычание. Я понизил голос и продолжил: — Мне наплевать на твои предпочтения. Думаю, как и тебе — на мои. Ты сдохнуть хочешь? Нет уж, так не пойдёт… Если бы ты сдох сам, то один вопрос, но твоя безалаберность и других заберёт!

— Что случилось? — к нам подошла Маша, за спиной которой маячил Егор.

— Всё нормально, — сухо ответил Ярослав с каменной миной, и я в очередной раз отметил, насколько же он неприметный. Человек-хамелеон, сливающийся с обстановкой аудитории. — Просто Марк где-то подхватил паранойю, — он взглянул на меня и развёл руками: — Ты думаешь, что новичков швырнут в опасный Данж? Да мы справимся на раз-два! А сегодня можно отдохнуть, правда же, ребят?

Егор и Маша синхронно посмотрели на меня. Я покачал головой:

— Это не отдых, а безрассудство. Мы должны сделать всё возможное, чтобы повысить свои шансы на выживание. На диване полежать ты всегда успеешь. Если, конечно, вытащишь свою задницу из Данжа.

— Скучный ты, — Ярослав повернулся к Маше и Егору. Я нахмурился. Невзначай он встал ровно между нами. Очень уж смахивает на примитивную манипуляцию, когда нужно разделить компанию на две группы, спровоцировать разлад. Давай, ещё скажи что-то вроде: «Да ладно ребята, не будьте такими же скучными. У вас же своя голова на плечах». Ярослав стрельнул в меня взглядом и произнёс: — Один раз живём. Пошлите погуляем по Краснодару? Я знаю отличный бар, где можно спокойно выпить и послушать музыку…

— Странный ты, — передразнила его Маша, мягко оттолкнула и шагнула ко мне. — Пошлите тренироваться, вечером ещё нужно закупиться в «Тысяча и одной вещи», Иваныч работает до девяти.

— О, ты уже познакомилась с Иванычем? — улыбнулся я. — Колоритный мужик, да?

Маша наклонилась ко мне и прошептала:

— Я видела, как директор Академии ему кланяется.

— Непростой человек, значит… — протянул я и, встряхнувшись, хлопнул в ладоши: — Ладно, потом посплетничаем. Владимир сказал, что ключ от свободных тренировочных залов можно взять в ректорате.

— Уже, — Маша потрясла ключами перед моим носом. — Сбегала сразу после завтрака.

В тренировочном зале мы сперва около часа медитировали. В этот раз у меня получилось моментально отыскать сферу, слепленную из тысячи огоньков. Они стали ярче и меньше трепетали, светили ровно и ясно, испуская приятное тепло. Я мысленно потянулся к пламенеющей сфере и активировал первую ранговую способность — повышение болевого порога. Я решил назвать её просто и незатейливо — Боль. Ставлю ограничение, чтобы не задеть свою группу, и открываю глаза.

Вокруг Маши крутится чёрное узкое кольцо диаметром полтора метра. Егор пялится на свою правую руку, с которой стекает бесцветная слизь. Ярослав же… Он саботирует тренировку, словно маленький капризный мальчик, которого не отпустили играть и заставили делать уроки.

— Голицын? — грубо говорю я и встряхиваю его за плечи. — Если ты не начнёшь тренироваться, я пойду к директору и напишу на тебя жалобу! Пусть тебя переводят в другую группу, нам чёртова обуза не нужна. Мы втроём справимся лучше, чем с тобой в качестве бесполезного довеска.

— Ломоносов, что ты от меня хочешь⁈ — ощерился Ярослав. — Ты на паре не видел мою замечательную способность? — слово «замечательную» он протянул с ядовитым сарказмом. — Мне с такой способностью только садоводом становиться, а не монстров убивать! Зачем её ещё раз показывать? Чтобы тебя повеселить?

— Ты слышал, что сказал Владимир, — я успокоился и произнёс это ровным голосом. — Если нормально не освоишь ранговый навык, то боец из тебя получится аховый. Мне не нужно, чтобы посреди похода ты устроил магический взрыв.

— Тебе не нужно? А ты у нас главный? — насупился Ярослав, но под моим пристальным взглядом смутился и дал заднюю: — Ладно, ладно, выращу я тебе букетик ромашек.

Он свёл брови на переносице, уставился на пол, и спустя секунду из каменной плиты пробился зелёный тонкий росточек, из которого начали расти листики и соцветия.

— Ну, доволен? — хмыкнул Ярослав, щёлкнув пальцем по кустику ромашек.

— Доволен. А теперь давайте подумаем, как мы сможем совместить наши способности и сделать их максимально эффективными в битве, — я согнул руку и поставил подбородок на кулак. — Какие-нибудь идеи?

— Ну, на первый взгляд, они не то чтобы совместимы, — покачала головой Маша, и Егор согласно кивнул. — Ты усиливаешь восприятие нервных окончаний до немыслимой чувствительности — так, что прикосновение одежды к коже кажется пыткой. Я насылаю плотоядных ворон на тех, кто окажется внутри круга. А Егор превращает всё, на что попадёт слизь, в желешки. И мне, и Егору требуется тактильный контакт. Не знаю… У меня единственная просьба — не заставляйте обниматься с монстрами.

— Надеюсь, что этого не понадобится, — передёрнулся Егор и предложил: — А если… Если Марк оглушит тварь Болью, я вымажу её лапы и пасть слизью, и тогда ты… Э-э-э-э, прости, кажется, всё-таки понадобится. Ну, в общем, ты обнимешь и нашлёшь ворон.

— А я подарю цветочек, — с иронией вставил Ярослав.

— Нет! — воскликнула Маша и скривилась в отвращении.

— Плохая идея, — согласился я. — А если в самый неподходящий момент монстр станет нормальным?

Мы потратили несколько часов, обсуждая, какую комбинацию ранговых способностей составить, но ни к чему путному не пришли. Очнулись уже ближе к вечеру и побежали в «Тысячу и одну вещь», и только на подходе к магазину я вспомнил, что продажи первокурсникам открываются там после первого похода в Данжи. Так что мы помчались в город — прикупили по мечу, паре крепких непромокаемых сапог, а также взяли рюкзаки и сухпайки — на случай непредвиденных обстоятельств. Не хотелось бы умереть с голоду в иномирном подземелье. Спать мы разошлись недовольные — всех, кроме Ярослава, беспокоило, что мы так и не дали ума ранговым способностям.

Спал я хорошо, но мало — моргнул, а уже надо вставать. Все первокурсники собрались на первом этаже, в читательском зале. Александр Стахович был невозмутим и отрешён, что-то спокойно втолковывал своему фан-клубу, а по совместительству — членам своей боевой группы. Близнецы Коноваловы негромко переругивались. Я уже начал засыпать, распластавшись на столе, когда к нам вышла пожилая женщины с накинутым на плечи пуховым платком. Это летом-то. Она указала на компьютеры, стоящие вдоль стены, и велела:

— Рассаживайтесь и заходите на сайт. С сегодняшнего дня вам открыт доступ к данным Информационного Бюро. Конечно, только к той информации, которая соответствует вашему рангу. Пока вы на первой ступени, можете и не мечтать о Данжах Г-уровня, — она вытащила из кармана бутылочку с водой, сделала глоток, откашлялась и продолжила: — Выбирайте Данж, заполняйте бумаги и можете отправляться в путь. На выходе вам выдадут машину для сопровождения и трекер. Если через три дня вы не вернётесь, за вами вышлют подмогу.

— Да за три дня от нас и косточки не останется! — прошипел Андрей.

— Так постарайтесь, чтобы остались, — отрезала женщина и вернулась за стойку администратора.

Мы придвинули стулья к одному из компьютеров и открыли сайт. Если честно, его содержимое не особо облегчило нам задачу. Информация там была изложена таким образом: сперва шло название Данжа и его уровень, потом следовала отметка на карте и проложенный маршрут, последним шло описание. И вот оно было о-о-о-о-очень скудным. Чаще всего попадались подписи «не исследовано». Чуть реже — «стандартного вида». И почти никогда — подробная характеристика и перечисление монстров, которые там обитают.

— Ну что? — спросила Маша. — Возьмём Краснодарский край?

— Давайте, — я кивнул. — Никто не против?

— Никто, — ответил Егор.

— Как будто имеет значение, — пробурчал Ярослав.

Женщина в пуховом платке не обманула — у главных ворот нас ждал грузовичок. Мы переслали данные выбранного Данжа водителю и забрались в кузов. Дорога предстояла относительно долгая — три часа, так что я решил поспать. Снились мне мрачные и муторные сны, и даже в царстве Морфея я не мог избавиться от дурных предчувствий. По итогу проснулся я ещё более уставшим и вымотанным.

Выпрыгнув из кузова, мы с интересом оглядели высокие ворота и забор, обтянутый колючей проволокой. Прямо за воротами возвышалось бетонное строение — вход в подземный бункер. Вход охранял ефрейтор и солдат.

— О, мясо привезли, — гыгыкнул солдат, за что сразу же огрёб оплеуху от ефрейтора.

— Если прорыв не закрыть, то Трещина раскроется и к нам полезут монстры пострашнее, чем те, о которых ты слышал, — сказал я и насмешливо улыбнулся. — И знаешь, что произойдёт? Мясом станешь ты, солдатик. А когда монстры доберутся до города, то и твоя семья.

— Вы уж простите его, — попросил ефрейтор. Ему явно не доставляло удовольствия извиняться перед восемнадцатилетними сопляками, но он понимал, что романовцы стоят в иерархии куда выше армейских вояк. — Покажите пропуск вашей боевой группы